Σύμβολο του αντιδικτατορικού αγώνα

Ήταν 5 Απριλίου 2013 όταν φεύγει από την ζωή σε ηλικία 83 ετών, ένα σύμβολο του αντιδικτατορικού αγώνα.

Ο Ανώτατος αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού και πολιτικός Νίκος Παππάς που «έγραψε» Ιστορία ως Κυβερνήτης του αντιτορπιλικού «Βέλος» που πρωτοστάτησε στο  Κίνημα του Πολεμικού Ναυτικού κατά της Χούντας το 1973.

Στις 25 Μαΐου 1973 έγινε διεθνώς γνωστός, όταν για να εκδηλώσει την αντίθεσή του προς την Απριλιανή δικτατορία οδήγησε το αντιτορπιλικό  στην Ιταλία.

Στην συνέχεια αποτάχθηκε από το Ναυτικό με απόφαση της δικτατορίας, η οποία του αφαίρεσε την Ελληνική Ιθαγένεια.

Το 1974, μετά την πτώση της Χούντας, διετέλεσε διευθυντής Διοικήσεως του Ναυστάθμου Σαλαμίνας για ένα χρόνο.

Το 1976 υπηρέτησε ως διευθυντής Πολεμικής Σχεδιάσεως του ΓΕΝ και Ακόλουθος Άμυνας στη Μεγάλη Βρετανία έως το 1979.

Την περίοδο 1979-1980 ήταν διοικητής Ταχέων Σκαφών και από το 1980 έως το 1981 διοικητής αντιτορπιλικών και Υπαρχηγός Ναυτικού.

Το 1981 ανέλαβε τη Διοίκηση Ναυτικής Εκπαίδευσης και το 1982 επιλέχτηκε από την κυβέρνηση του Ανδρέα Παπανδρέου ως Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού, θέση στην οποία παρέμεινε έως το 1986, οπότε αποστρατεύτηκε με τον βαθμό του Ναυάρχου.

Αργότερα αρνήθηκε πολλές φορές να αναμιχθεί στην πολιτική και να αναλάβει κυβερνητικά αξιώματα, γιατί, όπως έλεγε, δεν ήθελε «να λάβει κομματικά χαρακτηριστικά μια προσπάθεια που αποσκοπούσε μόνο στην επαναφορά της Δημοκρατίας για όλους τους Έλληνες».

Εξαίρεση αποτέλεσε η συμμετοχή του ως υπουργός Εμπορικής Ναυτιλίας στην υπηρεσιακή Κυβέρνηση του Ιωάννη Γρίβα το 1989) και στην οικουμενική Κυβέρνηση που ακολούθησε του Ξενοφώντα Ζολώτα.