Πετώ σαν πεταλούδα και τσιμπάω σαν μέλισσα

Το ημερολόγιο έδειχνε 17 Ιανουαρίου 1942 όταν ερχόταν στην ζωή στο Κεντάκι των ΗΠΑ, ο Αμερικανός πυγμάχος Κάσιους Μαρσέλους Κλέι γνωστός ως Μοχάμεντ Άλι. Οι πρώτες επαγγελματικές εμφανίσεις του προκάλεσαν εντύπωση περισσότερο εξαιτίας της συμπεριφοράς του, καθώς συνήθιζε να απευθύνεται με υπεροπτικό και ειρωνικό ύφος προς τους αντιπάλους του, υιοθετώντας για τον εαυτό του το παρωνύμιο «Μέγας» και χρησιμοποιώντας στίχους ή φράσεις με τις οποίες αυτοχαρακτηριζόταν, όπως η περίφημη ρήση του πως «πετά σαν πεταλούδα, τσιμπά σαν μέλισσα». Η συμπεριφορά του και ο τρόπος που αγωνιζόταν προκάλεσαν τόσο το θαυμασμό μέρους του κοινού και των ειδικών του αθλήματος όσο και την οργή άλλων.

Επίσης, κατέκτησε χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1960 στην Ρώμη στην κατηγορία των 87,5 κιλών.

Θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους πυγμάχους στην ιστορία του αθλήματος και ένας από τους σπουδαιότερους αθλητές του 20^ου αιώνα.

Απασχόλησε την κοινή γνώμη για τις θέσεις του πάνω σε θρησκευτικά και πολιτικά ζητήματα, αποτελώντας σύμβολο διαμαρτυρίας.

Τοποθετήθηκε ανοιχτά σε θέματα που άπτονταν της ελευθερίας των Αφροαμερικανών στις ΗΠΑ ενώ αρνήθηκε επίσης να καταταγεί στον αμερικανικό στρατό κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Βιετνάμ στάση για την οποία του αφαιρέθηκε προσωρινά ο τίτλος του πρωταθλητή.

Κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του, είχε λάβει πολυάριθμες τιμητικές διακρίσεις, όπως το «Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας» ενώ το 2005 ιδρύθηκε προς τιμή του το «Κέντρο Μοχάμεντ Άλι», αφιερωμένο στη ζωή του, στην αθλητική σταδιοδρομία του και στα ιδανικά που υπερασπίστηκε.

«Δεν γνωρίζω τίποτα για το Βιετνάμ και δεν έχω τίποτα να χωρίσω με τους Βιετκόνγκ. Τουλάχιστον, αυτοί δεν με φωνάζουν βρωμονέγρο» δήλωσε το ίνδαλμα εκατομμυρίων μαύρων και λόγω της άρνησής του να καταταχθεί στο στρατό, του αφαιρέθηκε ο τίτλος του πρωταθλητή και αποκλείστηκε από κάθε αθλητική διοργάνωση των ΗΠΑ για 3,5 χρόνια, ενώ καταδικάστηκε σε 5 χρόνια φυλάκισης, ποινή που ωστόσο αναιρέθηκε 4 χρόνια αργότερα από το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ.

Στις 8 Μαρτίου του 1971 διεκδίκησε τον τίτλο του πρωταθλητή βαρέων βαρών από τον Τζο Φρέϊζερ ωστόσο ηττήθηκε για πρώτη φορά στη σταδιοδρομία του, στα σημεία, μετά από αγώνα 15 γύρων που χαρακτηρίστηκε ως «η αναμέτρηση του αιώνα».

Στις 30 Οκτωβρίου 1974 διεκδίκησε εκ νέου τον τίτλο με αντίπαλο τον Τζορτζ Φόρμαν που νίκησε με νοκ-άουτ στον 8^ο γύρο.

Αποσύρθηκε οριστικά από την ενεργό δράση το 1981, έχοντας φτάσει συνολικά στις 56 νίκες, με μόλις πέντε ήττες και υπήρξε ο πρώτος πυγμάχος που κατέκτησε 3 φορές τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή βαρέων βαρών τον οποίο υπερασπίστηκε με επιτυχία συνολικά 19 φορές.

Το 1983 διαγνώστηκε πως πάσχει από «πάρκινσον» και κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του η κατάσταση της υγείας του έχει επιδεινωθεί.

Το 1996 επιλέχθηκε για την αφή της ολυμπιακής φλόγας κατά την έναρξη των Ολυμπιακών Αγώνων στην Ατλάντα των ΗΠΑ.

Πατέρας 9 παιδιών, ο Μοχάμεντ Άλι απεβίωσε σε ηλικία 74 ετών στις 3 Ιουνίου 2016 σε Νοσοκομείο της Αριζόνα μετά από αναπνευστικό πρόβλημα.