O Παναθηναϊκός στο …ΝΒΑ

Το ημερολόγιο έδειχνε 11 Οκτωβρίου 2003 και η ομάδα μπάσκετ του Παναθηναϊκού «γράφει ιστορία» καθώς γίνεται η πρώτη Ελληνική ομάδα που αγωνίσθηκε στην έδρα ομάδας του ΝΒΑ και συγκεκριμένα των Τορόντο Ράπτορς.

Η φιλική αναμέτρηση, του νταμπλούχου Παναθηναϊκού, έγινε παρά τις … «μουρμούρες» του προπονητή Ζέλικο Ομπράντοβιτς αλλά οι παίχτες «διψούσαν» να γνωρίσουν έστω και για ένα παιγνίδι τον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ.

Στο Τορόντο οι παίκτες του Παναθηναϊκού έγιναν αντικείμενο λατρείας από τους ομογενείς, που έσπευσαν κατά χιλιάδες να εξασφαλίσουν εισιτήριο για τον μεγάλο αγώνα.

Στο γήπεδο, το «Air Canada»,  βρέθηκαν 17.779 θεατές, από τους οποίους οι 11.000 Έλληνες που κέρδισαν αμέσως την «μάχη» της εξέδρας τραγούδησαν με την ψυχή τους τον Εθνικό Ύμνο και γιούχαραν άγρια τους γηπεδούχους παραβαίνοντας την εθιμοτυπία του ΝΒΑ.

Ο Παναθηναϊκός προηγήθηκε για πρώτη και τελευταία φορά 7-4 με γκολ φάουλ του Χατζηβρέττα και οι φίλαθλοι ζητούσαν …λήξη του αγώνα.

Στα  75 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος του αγώνα, το γήπεδο σκοτείνιασε από βλάβη του ηλεκτρικού με το σκορ 100-76 υπέρ των Καναδών και οι δύο ομάδες συμφώνησαν ότι δεν υπήρχε λόγος να συνεχίσουν το παιγνίδι, εκτός του Δημήτρης Παπανικολάου που ακούστηκε να λέει «πάνω που το γυρίζαμε»…

Οι παίκτες του Παναθηναϊκού ενθουσιασμένοι από το παιγνίδι πήγαν στα αποδυτήρια εν μέσω αποθέωσης από τους ομογενείς.

Τα 12λεπτα: 24-16, 51-36, 82-56, 100-76.

Παναθηναϊκός: Αλβέρτης 2, Μίντλετον 12, Μπατίστ 12, Χατζηβρέττας 11, Μακ Ντόναλντ 13, Τζόουνς, Παπανικολάου 14, Λάκοβιτς 6, Τσαρτσαρής 4, Σάκοτα, Γκαγκαλούδης 2.