Το ημερολόγιο έδειχνε 13 Σεπτεμβρίου 1986 και σεισμική δόνηση εντάσεως 6 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, πλήττει λίγο πριν τις 8.30 το βράδυ την Καλαμάτα.
Από την σεισμική δόνηση καταρρέουν 4 πολυκατοικίες, ενώ το 20% των κτιρίων κρίθηκε κατεδαφιστέο, το 16% είχε σοβαρές ζημιές και το 36% ελαφριές, ενώ το χωριό Ελαιοχώρι καταστρέφεται (το 70% των κτιρίων καταστράφηκε), ενώ σοβαρές ζημιές υπέστησαν και άλλα χωριά.
Ο σεισμός με επίκεντρο 4 χλμ από την πόλη της Καλαμάτας, προκάλεσε τον θάνατο 20 ανθρώπων. Από αυτούς, 6 ανασύρθηκαν νεκροί από 5όροφη πολυκατοικία, 4 άτομα πέθαναν όταν κατέρρευσε παλιό πέτρινο κτίριο, 6 άτομα πέθαναν από πτώσεις συντριμμιών στο δρόμο
Από τους υπόλοιπους, ένα άτομο καταπλακώθηκε από οροφή, ένα από καρδιακή προσβολή, ένα βρέφος από ασφυξία και ένα άτομο από βαριά τραύματα. Επίσης, 330 άτομα τραυματίστηκαν, 83 σε τέτοιο βαθμό ώστε να χρήζουν νοσηλείας.
Ο αριθμός των θανάτων όμως ήταν σχετικά μικρός δεδομένων των εκτεταμένων καταστροφών που προκλήθηκαν και αποδίδεται στο γεγονός ότι ο σεισμός σημειώθηκε σε ζεστή φθινοπωρινή βραδιά όπου πολλοί άνθρωποι ήταν σε ανοικτούς χώρους, για βόλτα ή καφέ και όχι στα κτίρια. Επίσης, πολλοί κάτοικοι της πόλης είχαν πάει στο λιμάνι για τα εγκαίνια μιας νέας ακτοπλοϊκής γραμμής.