Ήταν 19 Νοεμβρίου 1703 όταν αφήνει στις φυλακές της Βαστίλης στο Παρίσι ο διάσημος πολιτικός κρατούμενος της ιστορίας και των θρύλων της Γαλλίας, που αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για συγγραφείς, όπως ο Βολτέρος και ο Αλέξανδρος Δουμάς.
Κανείς δεν γνωρίζει το όνομά του καθώς το πρόσωπό του ήταν μονίμως καλυμμένο με μία μάσκα από μαύρο βελούδο, την οποία ο θρύλος την μετέτρεψε σε σιδερένια.
Έτσι, ο άνθρωπος αυτός έμεινε στην ιστορία ως ο «άνθρωπος με το σιδηρούν προσωπείον».
Ο άνθρωπος με το «σιδηρούν προσωπείον» φυλακίστηκε για τις πολιτικές του ιδέες πριν από το 1681 στις φυλακές του Πινιερόλ της βορειοδυτικής Ιταλίας και μεταφέρθηκε στις φυλακές της Βαστίλης 17 χρόνια αργότερα.
Τάφηκε την επόμενη ημέρα του θανάτου του και καταγράφηκε ως «Marchioly», ετών 45».
Η άγνωστη ταυτότητά του προκάλεσε μία σειρά από υποθέσεις. Το 1771 ο Βολτέρος υποστήριξε ότι ο διάσημος κρατούμενος ήταν ο εξόριστος δίδυμος αδελφός του Λουδοβίκου του 14ου. Την εκδοχή αυτή υιοθέτησε ο Αλέξανδρος Δουμάς στο μυθιστόρημά του, ενώ η υπόθεση κέντρισε από πολύ νωρίς και το ενδιαφέρον του κινηματογράφου.