Το ημερολόγιο έδειχνε 31 Μαρτίου 1980 όταν έφευγε από την ζωή στην Αριζόνα των ΗΠΑ, ο Τζέσε Όουενς.
Ο εκλιπών, υπήρξε η κυρίαρχη φυσιογνωμία των Ολυμπιακών Αγώνων του Βερολίνου και με τα χρυσά ολυμπιακά του μετάλλια γελοιοποίησε την άρια φιλοσοφία του Αδόλφου Χίτλερ και των Ναζί.
Όταν ρωτήθηκε πως ένιωσε που ο Χίτλερ αρνήθηκε να τον συγχαρεί επειδή ήταν μαύρος απάντησε ότι, ούτε ο πρόεδρος των ΗΠΑ τον συνεχάρη για την επιτυχία του.
Προς τιμήν του θα αθλοθετηθεί από το 1981 διεθνές ετήσιο βραβείο για τον καλύτερο αθλητή του στίβου.